冥王星の最新画像！！ニューホライズンズが撮影したハート型とは

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機ニューホライズンズが
7日に撮影したカラー画像。



冥王星まで約８００万キロの距離から撮影した画像です。
大きなハート型が写っていますね。

ハートの隣にはクジラのような暗い模様があるそうです。
言われてみればクジラに見える気がします。

宇宙空間にこのような身近な物を発見すると
何だか嬉しい気分になりますね。


冥王星は２００６年までは太陽系第9惑星と分類されていました。

しかし、他の８つの惑星と性質が異なっていることから
今では順惑星という位置づけになっています。

学生の頃、理科の授業で必至で太陽系惑星の順番を覚えました。

水金地火木土天海冥（すいきんちかもくどてんかいめい）

今でも強烈に頭に残っているフレーズです。
冥王星が惑星から除外されると聞いた当時は
少し寂しい気持ちになりました。


その後すっかり考えることもなくなった冥王星ですが、
今回のニューホライズンズによる最新画像で興奮状態です。


そのニューホライズンズですが
日本時間の１４日午後８時４９分に冥王星に接近するそうです。

地球から冥王星までの距離が４８億キロメートルあります。
その接近距離はなんと約１万２５００万キロメートル。

このハート画像を撮影した距離と比べても約１/６４０倍です。

ニューホライズンズは２００６年１月に
アメリカフロリダ州から打ち上げられました。

ここまで接近するのに実に９年を要したわけですね。
宇宙のスケールの大きさを再認識させられました。


冥王星に接近したニューホライズンズは、
その地形や大気の成分、衛星カロンを観測した後、通過するそうです。

今まで冥王星の詳しい探査が行われたことはなかったので、
いろいろと新発見が報告されるのではないかと期待が膨らみます。

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